Ein internationales Forschungsteam hat Mikroplastik im Blut von Flachlandtapiren und Großen Ameisenbären in verschiedenen Regionen Brasiliens nachgewiesen. In einer Studie, die im Fachjournal „Nature“ veröffentlicht wurde, fanden die Wissenschaftler Kunststoffpartikel bei 43 von insgesamt 47 untersuchten Tieren. Die Probenahmen erfolgten im Zeitraum zwischen Februar 2021 und November 2022 bei 26 Flachlandtapiren (Tapirus terrestris) und 21 Großen Ameisenbären (Myrmecophaga tridactyla).

Die Untersuchung konzentrierte sich auf drei Gebiete: das Abholzungsgebiet am südlichen Rand des Amazonasgebiets, die Feuchtsavannen des Cerrado im Südosten sowie das Pantanal. Besonders alarmierend waren die Ergebnisse aus dem Pantanal, dem größten Feuchtgebiet der Erde. Hier wurde Mikroplastik im Blut aller untersuchten Tiere gefunden, obwohl diese mehr als 65 Kilometer von der nächsten Bebauung und über 112 Kilometer von der nächsten Abfallentsorgungsanlage entfernt lebten.

Die Forscher nutzten GPS-Daten, um die Bewegungen der Tiere zu verfolgen und die Plastikmengen mit den jeweiligen Lebensräumen zu vergleichen. Dabei zeigte sich ein klarer Zusammenhang: Die Konzentration von Mikroplastik stieg tendenziell an, je näher die Tiere an menschlicher Infrastruktur und Abfallentsorgungsanlagen lebten. Dies unterstreicht den signifikanten Einfluss menschlicher Aktivitäten auf die biologische Belastung in diesen Regionen.

Die Partikel gelangen über verschiedene Wege in die Umwelt, darunter durch Flüsse, die Plastik in Überschwemmungsgebiete transportieren, oder durch Folien und verunreinigten Kompost in der Landwirtschaft. Zudem können die Partikel über die Atmosphäre verbreitet werden und sich so in entlegenen Gebieten ablagern. Die endgültigen Auswirkungen dieser Mikro- und Nanopartikel auf die Ökosysteme sowie die menschliche Gesundheit sind laut den Forschenden bisher nicht abschließend geklärt.