Mehr als zwei Jahrzehnte nach dem Ende der Concorde arbeitet die US-Raumfahrtbehörde NASA gemeinsam mit Lockheed Martin an der Rückkehr des Überschallflugs. Im Rahmen des QueSST-Projektes absolviert der Experimentaljet X-59 derzeit Testflüge über den Vereinigten Staaten. Am vergangenen Donnerstag startete der Prototyp vom Birmingham-Shuttlesworth International Airport in Alabama, um wichtige Daten über die akustischen Auswirkungen des Fluges zu sammeln.

Das primäre Ziel dieser Flüge ist die Messung der Reaktionen von Bewohnern in verschiedenen Gemeinden auf die Geräusche bei Überschallgeschwindigkeit. Diese Daten dienen als Grundlage für Aufsichtsbehörden, um über die mögliche Zulassung von Überschallflügen über Land zu entscheiden. Während die Concorde aufgrund ihrer Lärmbelastung und Sicherheitsbedenken 2003 eingestellt wurde, setzt der X-59 auf eine innovative Geräuschreduzierung.

Die Entwickler streben einen sogenannten „weichen Knall“ an, der lediglich der Lautstärke einer zuschlagenden Autotür entsprechen soll. Ermöglicht wird dies durch ein längliches und schlankes Design, wie ein Lockheed Martin Manager Ende 2018 erläuterte. Die Maschine ist für eine Reiseflughöhe von 55.000 Fuß, was etwa 16.800 Metern entspricht, und eine Höchstgeschwindigkeit von 1,42 Mach (ca. 1.750 km/h) ausgelegt.

In der Testphase konnten bereits bedeutende Meilensteine erreicht werden, nachdem die Maschine Ende Oktober 2025 ihren Erstflug absolvierte. Im Juni dieses Jahres durchbrach der Jet erstmals die Schallmauer und erreichte die Zielhöhe von 55.000 Fuß. In einer weiteren Serie von Flügen Ende September wurden Geschwindigkeiten von bis zu 1,53 Mach, was einer Geschwindigkeit von 1.625 km/h entspricht, registriert.