Das oberste italienische Gericht, die Corte Suprema di Cassazione, hat am Dienstag das Urteil des Turiner Berufungsgerichts vom 17. April 2025 gegen den Schweizer Unternehmer Stephan Schmidheiny aufgehoben. Zuvor war der ehemalige Grossaktionär der Eternit-Gruppe wegen der fahrlässigen Tötung von 91 Menschen zu einer Freiheitsstrafe von neun Jahren und sechs Monaten verurteilt worden. Die Entscheidung des Kassationsgerichts führt dazu, dass die bisherige Verurteilung hinfällig ist.

In seinem Beschluss wies das Gericht das Verfahren für rund 60 der betroffenen Opfer zur Neubeurteilung an das Gericht in Turin zurück. Gleichzeitig stellte das Gericht für 25 weitere Todesfälle die Verjährung fest, womit diese Fälle nicht mehr verfolgt werden können. Die Anklage hatte zuvor gefordert, die ursprüngliche Haftstrafe in voller Höhe zu bestätigen.

Der Fall steht im Zusammenhang mit der Eternit-Fabrik in Casale Monferrato, wo die Verwendung von Asbest zu massiven gesundheitlichen Schäden führte. Laut einer Sprecherin von Schmidheiny wurde die Nachricht über die Aufhebung des Urteils am Dienstagabend offiziell bestätigt. Die rechtlichen Auseinandersetzungen um die Verantwortung für die Asbest-Toten ziehen sich über Jahre hinweg durch die italienische Justiz.

Opferverbände reagierten auf die Entscheidung des obersten Gerichts mit grosser Enttäuschung. Sie weisen darauf hin, dass im Piemont noch immer Menschen an den Spätfolgen der Asbestexposition sterben. Die Neubeurteilung in Turin wird nun entscheiden, inwieweit eine strafrechtliche Verantwortlichkeit des Unternehmers erneut festgestellt werden kann.